Как часто нужно чистить сплит-систему?

Правильнее ее чистить каждый сезон.

Многое зависит от места проживания и режима использования кондиционера.
Если кондиционер пашет круглые сутки, то чистить его нужно как можно чаще. Соответственно, при редком использовании можно обойтись чисткой один раз в год.

Чистят, как правило, внутренний блок, но и до него нужно как-то добраться. Обычно агрегат вешают под потолком. и далеко не каждая старушка сама сможет подняться на такую высоту, более того, не каждый человек сам сможет вынуть фильтр и промыть его. Поэтому, стоит обращаться к профессионалам или просить знакомых.