Октановое число определяет детонационную стойкость бензина, то есть способность бензина противостоять самовоспламенению при сжатии в камере сгорания. Не учет этого в результате детонационного сгорания вызывает перегрев, повышенный износ, а, возможно, и разрушение двигателя. Естественно, все это сопровождается падением мощности, увеличением дымности выхлопа, расхода топлива.
Считается, что для современных двигателей лучше использовать высокооктановый бензин.